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CJO – Abstract – The increase in the Spanish population of Griffon Vulture Gyps fulvus during 1989–1999: effects of food and nest site availability

 


The increase in the Spanish population of Griffon Vulture Gyps fulvus during 1989–1999: effects of food and nest site availability


JUAN PARRA a1 and JOSÉ LUIS TELLERÍA a2
a1 Departamento de Zoología, Facultad de Biología, Universidad Complutense, E-28040 Madrid, Spain
a2 Departamento de Zoología, Facultad de Biología, Universidad Complutense, E-28040 Madrid, Spain. E-mail:  title=
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Abstract

Between 1989 and 1999, the Spanish population of Griffon Vulture Gyps fulvus increased from 8,064 to 22,455 breeding pairs. This increase was not linked to any clear density-dependent process of population control given that the population grew more steadily in the more densely occupied sectors. This growth was related to a small increase in the breeding range of the species supporting the strong effect of the availability of nesting sites in limiting the range of the species. Around 85% of the breeding pairs were restricted to limestone sectors where cliffs suitable for breeding colonies were more abundant. In these limestone sectors, changes in the number of breeding pairs were positively correlated to changes in livestock abundance during 1989–1999, supporting a functional relationship between food availability and vulture abundance. Any active destruction of livestock carcasses to prevent the spread of some epidemic livestock diseases (e.g. bovine spongiform encephalopathy, African swine fever, foot and mouth disease) will probably produce a concomitant reduction of the Spanish population of Griffon Vulture.

Abstract

Entre 1989 y 1999, la población española de Buitre Leonado aumentó de 8,064 a 22,455 parejas reproductoras. Este incremento no se asoció con ningún proceso de regulación poblacional dependiente de la densidad dado que la población creció más en aquellos sectores donde era más densa. Este incremento solo dio lugar a un pequeño aumento del área de distribución de la especie, lo que sugiere el efecto limitante de la disponibilidad de lugares de nidificación sobre la expansión de la especie. De hecho, el 85% de la población reproductora de buitres se concentró en las áreas calizas, donde abundan los cantiles adecuados para la instalación de las colonias. En estos sectores calizos, el aumento de la cabaña ganadera fue un buen predictor del aumento de la población de buitres. Esto parece apoyar la existencia de una relación causal entre la disponibilidad de carroñas y la abundancia de buitres. En consecuencia, una activa destrucción de las carroñas procedentes del ganado con el objeto de prevenir la expansión de diferentes enfermedades contagiosas (encefalopatía esponjiforme, peste porcina, brucelosis…) produciría una reducción numérica de los efectivos actuales de la especie.

(Received January 3 2003)
(Accepted September 26 2003)